Probablemente ni cuenta se ha dado ninguno de los que leen este blog, excepto aquellos interesados en la tecnología e involucrados en ella hasta el fondo…pero es una gran muestra de el uso de Internet como agente provocador.

La compañía Microsoft creó un nuevo formato de documentos para la versión 2007 de su suit de oficina MSOffice; este formato esta basado en un estándard llamado XML que permite describir los clavos y tornillos internos de un documento de manera (relativamente) simple. Obviamente, este no es el lugar para meterme en lo que es XML y como funciona, así que…los interesados tendrán que leer en otro lado.

Lo importante de esto es que Microsoft decidió que, ya que su mas cercano competidor, OpenOffice.org (no que este muy cerca en cuestión de tamaño de mercado, pero asi es el gigante de Redmond…hay que destruir a cualquiera que solo parezca una amenaza), logró que el formato creado por ellos, llamado OpenDocument Format (ODF) fuera aprobado por el International Organization for Standarization (ISO) como un estándar en Mayo de 2006, ellos necesitaban hacer lo mismo, así que intentaron forzar el paso de Office Open XML (OOXML, nombre oficial del formato .docx de Microsoft) para convertirlo en un estándar oficial de ISO utilizando un método llamado “fast track” donde un grupo de 104 naciones, a través de comités técnicos miembros de ISO, vota a favor o en contra de aceptar un standard después de un período de estudio de solo 5 meses (el proceso normal toma un año).

Ahora bien, para aquellos que no son tecnólogos como un servidor, eso no es lo interesante. Lo interesante es el uso de Internet durante los 5 meses de debate.

Por un lado, Microsoft, con un “warchest” de varios cientos de miles de millones de dólares. Quieren obtener la estampa de Estándar para poder amarrar al mundo con un formato que sólo Microsoft conoce completamente (nadie tiene una implementación 100% funcional de OOXML hoy, excepto Microsoft)

Por el otro, los tecnólogos que favorecen el software libre y los estándares abiertos. Grupo de gente diversa y compañías de todos tamaños (desde el Gigante Azul, IBM, hasta pequeñas compañías con menos de diez empleados, como VirtualPolitik) que buscan que Internet y el software sean utilizables y accesibles para todo mundo, sin importar su capacidad económica o nivel social.

Durante estos cinco meses, Microsoft se acercó a todos sus “partners”, compañías que venden productos de MS, y a sus clientes, y les ofreció incentivos económicos para que se unieran a los cuerpos técnicos de cada país y votaran en favor de aceptar OOXML como estándar. Hay muchas historias por aquí y por allá de MS sobornando y hasta amenazando para obtener los votos que requería para lograr su objetivo. Hungría, Suecia, España, Italia, Portugal, Noruega…montones y montones de historias, aún en México.

Por otro lado, la gente que se oponía a MS se organizó en Internet a través de comunidades virtuales, pequeñas y grandes, nuevas y viejas, compartiendo información técnica de por que se debía votar No, informando sobre los trucos y trampas que MS estaba utilizando por todo el orbe, así como discutiendo estrategias para contraponerse a dichas acciones de Microsoft.

La inversión económica fue, seguramente, desproporcionada. El costo de formar una comunidad virtual en Internet son unas cuantas decenas de miles de dólares, un par de cientos de miles para mantener algo realmente gigantesco a nivel internacional. El costo para obtener el soporte de los partners de MS no debe haber sido barato…solo en Italia, Microsoft gastó un estimado de 150,000 dólares *solo en suscripciones al working group de ISO*. Nadie sabe, obviamente, que o cuanto fue lo que recibieron esos 78 nuevos miembros de Uninfo para que se subscribieran y votaran en favor de MS. Y ese es un país, de 104.

Microsoft es una compañía, con una jerarquía interna, una sola dirección, un solo objetivo, dictado desde arriba.

Quienes se oponían a MS eran un montón de compañías e individuos, cada quien con su propia visión, sus propias necesidades, su propio camino, pero unidos por un objetivo, compartido y acordado a través de esas comunidades virtuales que utilizaron como herramientas.

Después de cinco meses, llegaron los resultados el día 4 de Septiembre. Traduciendo libremente el primer párrafo del aviso oficial de ISO, dice:

“Una votación sobre si el estándar a prueba llamado ISO/IEC DIS 29500, Tecnología de la Información - formato de archivos Office Open XML, debía ser publicado como un Estándard Internacional de ISO (International Organization for Standarization) y de IEC (International Electrotechnical Comission) no ha alcanzado el número requerido de votos para su aprobación.”

Es decir…la comunidad organizada en Internet, pobre pero viva, le ganó a la compañía mas poderosa (y una de las más ricas) de tecnología en el mundo.

Esta es solo una muestra más de la fuerza de Internet, y de que aquellos que saben como promover una idea o una persona en Internet tienen, hoy por hoy, el sartén por el mango.

Los agentes provocadores de antaño eran aquellos que hacían tratos y trueques en los cuartos obscuros…como aquellos que utilizó Microsoft.

Los agentes provocadores de hoy son aquellos que utilizan el mas inmediato, personal y poderoso sistema de comunicación y creación de comunidades existente hoy en día, Internet.

Usted, después de ver los resultados, ¿cuál quiere ser?

, , , , , , , , ,